プロ野球キャンプサプライズ4
中日ドラゴンズ沖縄キャンプにて【4】
2011年2月21日私は沖縄へ旅立った。滞在期間は2月21日～2月23日。2泊3日である
車で30分程かかって、2軍キャンプ地である読谷へ到着。
広い敷地内をブラブラしてみたがファンの方の数は北谷に比べると断然少ない。20人～30人くらいだろうか？北谷には10倍くらいのファンの方がいた。これはチャンスかもしれない！
そしてスタジアムにはこんな看板が。
「3塁ベンチ開放しております」
ベンチにも入れるのか！！何か楽しそうである。
当然、すぐに3塁側ベンチに潜入。ベンチから眺めたグランド写真です。
グランドを眺めるとたくさんの選手が練習している。さらにさらにグランドをじっくり見てみる。選手全員に順番に目を凝らしてみる。
すると？そこには？
ついに発見。走塁練習をしている選手の中にいました
この瞬間は非常に感動しました
背番号24番「英智」選手
中日の外野手。守備の要。
そうです。新郎はこの選手のファンでした。
そして今回の目標は英智選手からサイン・メッセージをもらうことだったのです！
とりあえず英智選手の写真を撮る。
いろいろ物色していると選手の練習スケジュールが細かく記載されて壁に貼ってあった。４～5人のグループごとにメニューをこなしているようだ。これで英智選手のメニューがわかった。
そうこうしていると走塁練習が終わり、球場内の控え室のような場所に消えていった。これは球場外・出口を予測して出待ち。出てきたところを英智選手へ突撃。これしかない
しかし・・・・・30分経過。
待てど暮らせど、出てこない。
まだ球場内にいるのだろうか？他にも出口があるのだろうか？他の出口から出て行って、すでに帰ったのか？それとも別のグランドで練習をしているのだろうか？全くわからない
完全に見失ってしまった。
メインのスタジアムの隣にあるブルペンのような場所やさらにそのとなりのグランドを徘徊してみる。しかしどこにも英智選手は見当たらない・・・
周囲をみると、たくさんの2軍の選手が通り過ぎていく。そして彼らは気軽にファンからのサインに応じている。ファンと選手との距離がとても近い。北谷に比べると断然 声のかけやすそうな雰囲気だ。これは発見さえできれば何とかなりそうだ。
何とか英智選手を発見したいが、いくらウロウロしても見つからない。もうどこかから帰ってしまったのだろうか？
完全に英智選手を見失った。どこを探すべきか、全く検討もつかない。困った。本当に困った。ほとんど諦めモードである。どこで待機するのがベストなのか？何も情報をもっていない我々。
こーいうときは、北谷で使ったあの作戦だ！
どんなことでも、やっぱりわかっている人に教えてもらうのが一番だ！！！知っていそうな方にどんどん聞いていこう。英智選手は今どこにいるのだろうか？
■1人目■
スタジアムに座っていた年配のおじさん。近所に住んでいて近いから暇なので毎年来ている。詳しいことは知らない
■2人目■
スタジアム観客席に座っていた若いカップル。プロ野球キャンプ巡りをしている。特に詳しいことは知らない。
■3人目■
グランド付近のベンチにいたおじさん。沖縄在住の中日ファン。詳しいことはよくわからない
なるほど。ここで方針を変更。ファンがダメなら次はチームスタッフぽい人に聞いてみよう
■4人目■
練習グランドにいた地元在住っぽいチームスタッフ風若者。たぶん近隣の学生ボランティア？英智選手は、もう帰ったかもしれないし、よくわからない。でもこの周辺にいれば声はかけやすいので、ここで待機するのがいいかもしれない
■5人目■
駐車場に歩いてきたチームスタッフぽい人。駐車場脇から選手は出てくる。しかしバスに乗って出てきた場合当然 声は掛けれない。散歩しながらホテルに帰る選手もいれば、バスで帰る選手もいる。しかもバスに乗り込むであろう場所は関係者以外立ち入り禁止とのこと。そういうと彼は車に乗って立ち去っていった。つまり選手には徒歩や自転車でホテルへ帰ってもらわなければ接触できないということである。
食堂らしき建物。この奥に駐車場があった。この駐車場から選手がバスに乗って帰るようである。
■6人目■
北谷にいた女性2人組と偶然の再会。いわば我々の師匠。読谷に移動していろんな選手のサインを収集するらしい。また情報を教えてくれました。おそらくこの奥に見える建物でピッチャーが練習している。この写真の道で再会しました。
■7人目■
40代サラリーマンっぽい方。この方が大当たり。大の中日ファンであり名古屋から来ているとのこと。たいていの選手のサインは持っている。しかしこの2軍キャンプでの山本昌投手のサインが欲しい。完全に中日のベテランファンだ。この人は情報を持ってそうだ。ベストの待機場所はスタジアム内の3塁ベンチだと教えてくれる。裏に食堂があったりで選手はドリンクを飲みにくるらしい。裏の食堂か。さっきの5人目の方に話を聞いた周辺だ。なるほど。そこの通路を選手が移動したときは確かに声をかけやすそうだ。
そしてさらに有益な情報をゲット。英智選手は中日選手内でも有名な気さくな性格らしい。とてもファンサービスを大事にする選手とのこと。素晴らしい情報である。そして40代サラリーマンっぽい方はさわやかな笑顔とともにどこかへ消えていった。
40代サラリーマンっぽい方に言われたとおりスタジアム内3塁ベンチ脇にて私達は待機していたが30分経過しても何も動きはない。
その近くの駐車場から少しはなれたところに食堂が見える。選手が談笑している。しかし当然立ち入り禁止である。これはどうしようもない。
時間がもったいないので思い切って敷地内を全て再度巡回してみる。しかしどこにも英智選手は発見できない。
立ち入り禁止の食堂まで乗り込んで、直談判しかないのだろうか？
立ち入り禁止の食堂まで乗り込んで、選手に直談判？
これしかないと思ったが、さすがにルール違反はできない。
英智選手は今どこにいるのだろうか？仕方ないのでバス出口のもっとも見やすい場所に車を止めて待機する。しかしここで待っていてもバスに乗って出てきたら声をかけようがない。かといってここから移動して、他の場所にいる間にここからお目当ての選手は帰ってしまうかもしれない
1軍キャンプ地と違い、有名選手はほとんどいない。1軍デビュー前の選手のサインではサプライズ感はイマイチだろう。
動きようがないのである。どうしたらいいか？完全に行き止まり状態である。
困り果てて出した最終的な決断。このまましばらく車の中で待機。英智選手が練習場出口からホテルまで散歩で帰ってくれることに賭けることにした。頼む。バスで帰らないでくれ。徒歩で帰ってくれ。我々はそう願った。
